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「從小」學生物學、遺傳學，一直背「ATCG」與「AUCG」…現在竟然有八種了…人類，我的同胞呀，還有什麼是不能改變的知識呢？為什麼不能一直維持謙虛呢？
科學家確定DNA的第7種和第8種鹼基 科技日報 劉霞 2011-07-23
據美國每日科學網站7月22日（北京時間）報導，美國科學家在7月21日出版的《科學》雜誌上撰文指出，他們找到了DNA的第7種、第8種鹼基，並在人體胚胎幹細胞和實驗老鼠器官染色體組的DNA中發現了這兩個鹼基的蹤跡。科學家們指出，最新發現對幹細胞和癌症研究非常重要。
幾十年來，科學家們一直認為DNA中只包含有4種鹼基：腺嘌呤、鳥嘌呤、胸腺嘧啶和胞嘧啶，這4種鹼基已成為我們對基因代碼如何形成生命的認識的基礎。然而不久前，科學家們將鹼基的數量擴展到了6種（第5種鹼基：5-胞嘧啶甲基，第6種鹼基：5-胞嘧啶甲基羥基）。
現在，北卡羅來納大學醫學院生物化學和生物物理學教授張毅（音譯）領導的研究團隊則表示，他們已經發現了DNA的第7種鹼基5-胞嘧啶甲酰（5-formylcytosine）和第8種鹼基5-胞嘧啶羧基（5-carboxylcytosine）。科學家指出，最新的這兩種鹼基實際上都是胞嘧啶經由Tet蛋白修改後得到的「變身」。Tet蛋白是一種分子實體，其在DNA脫甲基過程和幹細胞重新編程方面起關鍵作用。
此前，科學家們已對第5種鹼基有所瞭解—當一個化學標籤或甲基被固定到一個胞嘧啶上時，第5種鹼基就會出現。這個甲基化作用同基因沉默有關，因為它會導致DNA的雙螺旋摺疊得更加緊密。
去年，張毅團隊報告稱，在一個4步反應的第一步，Tet蛋白能將第5種鹼基轉變為第6種鹼基，但他們沒有再接再厲，繼續進行該實驗，導致他們與第7種、第8種鹼基「失之交臂」。
研究團隊最終發現，問題不在於Tet沒有參與第二步和第三步，而是他們的實驗工具的敏感度不足以探測到兩種新鹼基的存在。因此，他們重新設計了實驗並探測到了最新的兩種DNA鹼基，並在人體胚胎幹細胞和實驗老鼠器官染色體組的DNA中發現了它們的蹤跡。
張毅表示：「新鹼基代表了DNA脫甲基過程中的一個中間狀態。通過去甲基化或重新激活DNA甲基化所沉默的腫瘤抑制基因，它們可能為幹細胞重新編程和癌症研究提供非常重要的信息。」
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