中央社 更新日期:2010/02/02 11:02


(中央社台北2日電)紐約哥倫比亞大學(Columbia University)教授拉卡涅洛(Vincent Racaniello)在微生物實驗室裡研究的細胞,是過去百年來若干醫學突破的偉大功臣,這些並非普通細胞,而是大有來頭。


美國廣播公司(ABC)報導,這些細胞稱為「子宮頸癌細胞株」(HeLa),最初用來研究小兒麻痺疫苗,和協助開發對抗癌症、流感及帕金森氏症的藥物,也用來研究基因圖譜和複製技術。Hela甚至還用來測試原子輻射的影響,並且送入外太空。


所有不斷增生的無數HeLa細胞,其實源自60年前逝世的美國黑人婦女拉克斯(Henrietta Lacks)。


30歲的拉克斯於1951年因子宮頸癌到巴爾的摩(Baltimore)約翰霍普金斯醫院(Johns Hopkins Hospital)接受治療。在她去世前,醫生採集她的一些腫瘤細胞進行研究,卻從未告知她。


書籍「拉克斯的不朽生命」(The Immortal Life of Henrietta Lacks,暫譯)的作者思科魯特(Rebecca Skloot)表示:「他們從未徵求同意即採集細胞,這是當時的標準作法。」


拉克斯於當年稍後去世,但她的細胞竟然繼續活著,且不斷增生,提供全球研究人員源源不絕的實驗細胞,最後更讓研究公司從中獲利。


思科魯特說:「很難估計創造多少金錢,但的確是一筆很大數目。」


此外,更令人意外的是,拉克斯的家屬沒人知道這件事,時間超過20年。當他們終於在1970年代聽到這個消息時,他們感到非常震驚,然後變得相當生氣。


拉克斯的親人說:「這就是讓我們不解的主要原因,為什麼這件事一直是個祕密?」


儘管一些公司出售HeLa細胞賺進數十億美元,拉克斯家族卻很窮,更諷刺的是,有些親人還負擔不起醫療保險,不過當拉克斯的家人越來越了解HeLa細胞對醫學的貢獻,憤怒逐漸變成驕傲。


拉克斯的兒子說:「令我感到高興的是,我的母親為世界作出了貢獻。」不過即使到今天,拉克斯的細胞不斷讓一些公司賺滿荷包,但她的家人從來沒有拿過一分一毫,也沒接獲任何道歉。(譯者:中央社盧映孜)


補充說明:


一篇令人百感交集的回顧研究者花費了許多心血,果然(<=「當然」!?)獲得數十億美金。細胞貢獻者究竟有沒有功勞(<=不是HeLa貢獻,早晚也會有別人貢獻),當然是可以辯論的題目。然而「拉克斯家族卻很窮,更諷刺的是,有些親人還負擔不起醫療保險」這件事,確實令人不知道如何「感覺」!?


也許這就是現實的殘酷有些時候,真的只有上帝才知道「如何公平地處理」

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